巴斯克大学（EHU）MicrobiomicsEHU研究团队首次揭示了一种常见真菌如何影响黑色素瘤细胞的演变过程。这一发现为将抗真菌疗法与传统疗法相结合，以对抗这种最致命的皮肤癌开辟了新的可能性。
癌症是全球主要的死亡原因之一。仅2020年，该病就导致约1000万人死亡。据估计，微生物感染与其中13%至18%的病例有关。到目前为止，国际癌症研究机构已将13种微生物列为致癌物，包括病毒、细菌和寄生虫。然而，最近的研究表明，还有其他类型的微生物也与癌症相关，其中就包括一些真菌。
白色念珠菌便是这样一种真菌。巴斯克大学研究员兼讲师Leire Aparicio Fernández指出：“这种真菌是人类微生物群的天然组成部分，存在于口腔、皮肤、消化道和阴道中。虽然在正常情况下通常不会引发疾病，但有时它也可能导致严重的健康问题。”过去几十年间，越来越多的研究表明，这种真菌可能在癌症发生中扮演一定角色，并可能推动疾病的进展。
在这一背景下，巴斯克大学的MicrobiomicsEHU团队首次揭示了白色念珠菌促进黑色素瘤发展的具体机制。黑色素瘤是一种最具侵袭性的皮肤癌。研究发现，该真菌能够激活黑色素瘤细胞中的多个信号通路，进而改变肿瘤微环境。Aparicio解释道：“这种真菌在癌细胞中触发了一系列反应，创造出一个有利于血管生成和代谢重编程的环境。换句话说，它帮助癌细胞获得更多氧气和能量，使它们更容易扩散至血液和其他器官。”
在研究中，团队首先观察了真菌对黑色素瘤细胞行为的影响。Aparicio表示：“我们重点考察了肿瘤细胞的迁移、增殖和黏附等特征。当我们发现真菌能促进这些癌细胞向其他器官扩散时，我们进一步探究了其背后的分子机制。”结果显示，真菌显著增强了癌细胞的迁移能力和转移形成能力，但在细胞增殖方面未观察到明显变化。
真菌因素的重要性
这项研究首次证实了白色念珠菌确实对黑色素瘤具有影响，为癌症治疗提供了全新的视角。Aparicio指出：“当前癌症疗法主要直接针对肿瘤细胞。但如果真菌确实在病程中发挥作用，那么使用抗真菌药物也可能成为抗击癌症的有效手段。也许未来，抗真菌治疗可以作为一种辅助疗法，用于黑色素瘤的综合治疗。”
MicrobiomicsEHU团队长期致力于微生物与人类健康关系的研究，尤其是真菌在其中扮演的“隐形角色”。Aparicio强调：“我们谈论了很多关于病毒和细菌的话题，却常常忽略真菌。但它们与人类共生，是我们微生物生态系统中不可或缺的一部分。它们不仅可能引起感染性疾病，还可能在其他疾病中发挥重要作用。例如，我们已证实真菌能够影响癌症的发展过程。”
研究团队认为，这项发现具有重要意义。Aparicio最后表示：“这项工作背后是多年的努力和坚持。癌症是当今医学面临的重大挑战之一，每一项研究都是向战胜它迈出的一小步。但正是这些努力，汇聚成了未来治疗的新希望。寻找能够阻止癌症进展的新策略至关重要。”
目前，研究团队正在探索白色念珠菌是否对结肠癌和肠道癌细胞也有类似作用。Aparicio补充道：“不同类型的癌症具有各自的特性，我们的目标是全面了解真菌在各种癌症中的作用机制，为开发新的治疗策略提供科学基础。”
